Casino di Venezia, yang dibuka pada tahun 1638, menunjukkan seperti apa kasino dulu: dipenuhi dengan dekorasi yang sangat berbeda dari yang terlihat di Las Vegas strip saat ini.
Kasino saat ini mungkin mengingatkan kita pada Las Vegas strip yang berlebihan, tetapi tidak selalu demikian. Kasino tertua di dunia, Casino di Venezia, terletak di Grand Canal di Venesia. Dibuka pada tahun 1638, awalnya merupakan teater bernama Theatre Saint Moses, yang memiliki sayap untuk perjudian selama jeda pertunjukan. Ini membantu memicu dimulainya kegilaan kasino di Venesia—pada tahun 1744, sudah ada lebih dari 120 kasino.
Istana Renaissance ini awalnya dibangun pada abad ke-15 oleh arsitek Italia Mauro Codussi, yang merancang beberapa gereja terindah di Venesia. Istana ini ditugaskan oleh bangsawan Italia Andrea Loredan, yang merupakan seorang kolektor seni, dan memiliki lukisan dinding dan langit-langit yang dibuat di dindingnya oleh para master Italia seperti Mattia Bortoloni, Palma il Giovane, dan Gian Battista Crosato, banyak di antaranya masih ada hingga saat ini.
Kasino ini awalnya bernama Ca’ Vendramin Calergi; setelah hari-hari awal sebagai kasino, tempat ini berfungsi sebagai rumah bagi bangsawan Italia, kemudian menjadi tempat peristirahatan yang sering dikunjungi oleh komposer Jerman Richard Wagner dari tahun 1858 hingga kematiannya pada tahun 1883. Kota Venesia membeli bangunan itu pada tahun 1946, merenovasinya, dan membukanya sebagai kasino resmi pada tahun 1959. Hari ini, ada ratusan cara untuk berjudi, dari blackjack hingga roulette dan poker, semuanya dipandu oleh dealer berjas tuxedo, bersama dengan 600 mesin slot dan turnamen berkelanjutan untuk para profesional, seperti World Poker Tour.
Layanan antar-jemput perahu gratis mengantar tamu ke pintu depan kasino yang dirancang bergaya Prancis. Properti ini memiliki restoran bernama The Wagner, yang menghormati komposer dengan hidangan Italia klasik; taman pribadi yang menghadap ke Grand Canal; dan Museum Wagner, yang dibuka pada tahun 1995, menelusuri kehidupan kreatif musisi yang tinggal di sini.
Meskipun semuanya dimulai sebagai tempat berkumpulnya para seniman teater, kasino ini masih menjadi hotspot budaya: Claire Danes dan Coolio adalah beberapa orang yang pernah berpesta di kasino ini. Kasino ini telah digunakan untuk set film Hollywood dan acara Festival Film Venesia, dan berperan penting dalam pengembangan film Casino Royale. Memang, seperti sesuatu yang keluar dari film James Bond, tempat remang-remang ini adalah permata desain Italia kuno, dengan pegangan tangga dari tali kain felt, lampu gantung kristal, dan cermin antik buatan pembuat kaca Murano. Truman Capote memiliki kesan ini tentang kota yang termasyhur ini: “Venesia seperti memakan seluruh kotak cokelat sekaligus.”